《平凡的世界》是作者路遥耗尽了“一生主要精力”完成的百万字巨著。有人曾称这部小说是“农村日常生活的百科全书”，真正走进这个平凡的世界，我们确实要为它的纷繁、复杂、广阔而感到惊异。
在作者的思想深处，其实存在着被反式的矛盾：一方面，在情感上，他尊敬并推崇农业文化中的宽厚、温情、淳朴，农民身上的坚忍和刻苦，把它看做精神栖息的家园；另一方面，在意识上，他对世世代代农民的生活方式、思维方式、价值观念，又持否定态度，期待农民母体诞生新的份子，创造一种崭新的生活方式和精神价值。这种矛盾既带来缺失也产生魅力。在作品中，这两种倾向在在家脑中无法调和，又无法解脱，便裂变为两个人物：孙少安和孙少平。他们都从传统出发，又是同胞兄弟，不免有共同之处，但他们终究体现着两种人生选择和两种生活哲学。他们一个务实，一个幻想；一个重物质，一个重精神；一个封闭，一个开放；一个深植农村，一个被“远行的梦”所召唤。
孙少安和孙少平兄弟俩可以说都是中国处于社会大转型期间的富于变革意识的一代农民青年。他们都在不同程度上对固有的生活方式和落后的农村现实不满足而企望着变革。但是他们一旦置身于变革的漩涡之中，他们时不时总会为情感和理智的矛盾所困扰。在孙少安的转场刚刚走上正路时，村里一些困难户为筹措买化肥甚至为一点量盐买油钱来找他打工。看着这些以往和他一起共过患难的乡亲，少安内心是痛苦的。他是一个善良而极富同情心的人，他借钱给田四和田五，但却因砖厂初创阶段在资金和场地上的困难，使他不得不拒绝他们打零工的要求。
在整本书中，孙少平是最重要的，也是让我们时时牵挂其命运发展的人物。他在小说中刚出现时，还是个为了每顿饭必须到食堂领两个黑馍的寒酸感到自卑的学生，但他不久便从饥饿、贫寒、孤独、失恋的煎熬中挺立起来。他说“人活着，随时要准备受磨难”，并自称是“苦难的爱好者”。如果说处理郝红梅的“手帕事件”，援救受辱的弱女，表现了他坦荡宽厚的心胸，高贵的人格，那么，他的闯荡世界，当揽工汉，最后成为优秀的煤矿工人，所蕴含的人生意味就更加深刻。他的出走，并无发财的动机，完全是精神的渴求；他的自找苦吃，遍尝苦难，含有焦灼地为提高自身素质努力，探寻人的发展前景的不凡意义。他竭力要超越自我，寻找新路。他最珍视精神上的收获。
对于“苦难”，他说“痛苦难道是白忍受的吗？它应该使我们更伟大。”这个人物的生活目标正如他在致妹妹兰香的信中所说的：“我们出身于贫寒的农民家庭———永远不要鄙薄我们的出身，它给我们带来的好处讲一生受用无穷；但我们一定又要从我们出身的局限中解脱出来，从意识上彻底背叛农民的狭隘性，追求更高的生活意义。”在孙少平身上，作者让我们感受到时代发展的必然趋势和社会变革的内在潜力。
作者的妇女观是一种“贤妻良母”观，他认为：母性是一种承受苦难能力最强的载体，是种唤起苦难中男人再生的妙药，是一剂对苦难者的包容的灵丹，是一种伟大的给予和献身。母性正是在这给予和献身的过程中体现这一种无以伦比的伟大，这反映了男权社会的思想意识和审美意识。在作品中，几位主要的女主人公都被男权思想所统照，兰花、润叶、田晓霞，众多女性被塑造成根深蒂固的传统女性：温柔善良，逆来顺受，最善于牺牲，也最乐于牺牲。
润叶，执着地追求爱情，但却始终被一种势力所包围着，背道而驰。她选择的男人在现实的压力面前拒绝了他；而选择了他的男人，却在现实的压力面前使她就范。这现实的压力太强大，无处不在，它就是典型的男权社会的产物———门阀观念、等级制度以及更深层次的政治的需要。润叶一次又一次的牺牲自己，特别是当她的挂名丈夫因车祸伤残之后，她义无反顾地回到丈夫身边。她并不爱他，也从未过过一天家庭生活，而且她始终怨恨他。但润叶是个善良的女性，正如她的名字。其实，她对李向前的同情超过了爱，她牺牲自已因此求得内心的宁静与安慰，从此过上了平静的家庭生活，她的自我牺牲，在道德完善中得到了心灵的慰藉，也平复了多年来因爱情和婚姻所造成的心灵创伤。
晓霞是个现代女子，思想敏锐，敢作敢为。她与孙少平有着最深切的相知相恋，在他们的爱情中，没有世俗的一切，只有相同的志趣，互为钦佩的人格以及心灵的相通和交汇。但是，他们很清楚，要想达到最后的结合，他们注定要超越现实的许多东西；晓霞要超越世俗的观念、地位、物质利益的羁绊，而少平则要超越自己观念中的自卑以及两人在现实中的鸿沟，这种矛盾会给他们未来的生活带来无数的矛盾和痛苦，以至于把他们的爱情消磨殆尽。作者不忍心在现实中把他们拆散，更主要的是不愿破坏晓霞美好的形象，于是选择牺牲晓霞的生命来保全她形象的完美。这种完美性，恰恰反映了作者的思想意识，他已经在有意无意间，秉承了自己头脑中固有的惯性思维———男权社会的思想意识来规范自己的人物，他不能接受少平和晓霞分手的合乎现实生活的逻辑的结果，因而人为地制造一场事故，成全爱情和晓霞形象的完美。从某种意义上说，晓霞是被作者的男权思想牺牲掉的。
再读《平凡的世界》，除了让自己再次感受整部小说中大气蓬勃的不屈不挠向命运抗争的精神之外，也让自己感到全身上下有一种前所未有的超然的力量。那种力量，就是一种心存善良的对生活的热爱，即便生命的天空少有色彩，仍不要颓废、空虚、迷茫、糟践自己、伤害别人，要相信世间所存着温暖、美好、信任、尊严、坚强。
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